Les pères du desert

D'après : http://www.convertissez-vous.com

Définition reprise du site de l’Abbaye St-Benoît-du-Lac.

On appelle “Pères du désert” les moines qui, à partir du IVe siècle, peuplèrent les déserts d'Égypte, de Palestine et de Syrie. Les premiers moines furent des anachorètes vivant en marge des villages. En Égypte, les moines habitaient dans d'anciens tombeaux égyptiens (saint Antoine). Puis, ils s'éloignèrent des lieux habités pour peupler le désert, plus propice à leur méditation. La croyance populaire directement héritée de la tradition pharaonique voulait que le désert, stérile et inhabité, soit le royaume de Seth, dieu du Mal, et par conséquent du démon. C'est pourquoi les moines choisirent le désert afin d'affronter le démon.

Certains Pères du désert vécurent dans des grottes (“laures” de Palestine), mais le plus souvent ils se regroupaient dans le désert, à l'ouest du delta du Nil (Wadi Natroun ou désert de Scété), chacun habitant dans une cellule. La cellule a donné son nom à l'un des grands centres monastiques du désert, les “Kellia”. Ce mode de vie dans le désert se situe à mi-chemin entre l'érémitisme et le cénobitisme, les cellules étaient situées "à portée de voix" les unes des autres (Apophtegmes des Pères du désert). Durant la semaine, les moines avaient peu de contact entre eux. Du samedi soir au dimanche matin, ils se retrouvaient tous à l'ecclesia (assemblée) pour prendre un repas en commun et célébrer l'eucharistie. Devant le nombre de cellules, qui pouvait atteindre plusieurs centaines sur un même site (on compta jusqu'à 5 000 moines dans le désert de Nitrie), le désert fut comparé, par saint Antoine, à une cité.

Le terme de “père” est entendu au sens de “vieillard” ou de “sage”. Son expérience est constituée à la fois par une lutte interne qu'il mène contre ses penchants (“démon de midi” qui est découragement et paresse) et une lutte contre le démon et ses tentations. Cette expérience personnelle lui permet de guider d'autres moines plus jeunes; il devient alors un "père spirituel". La vie des moines dans le désert ne se bornait pas à la méditation mais s'accompagnait d'une activité manuelle nécessaire à la pratique de l'ascèse et qui leur permettait en outre d'acheter de la farine, base de leur alimentation.

On connaît l'enseignement des “Pères du désert” grâce à des sentences qu'ils ont énoncées lors d'entretiens avec leurs disciples, et que ceux-ci ont consignées, au Ve siècle, dans des recueils appelés Apophtegmes des Pères du désert. Les paroles des Pères du désert, abondamment diffusées, ont largement contribué, avec les règles de vie communautaire de saint Pacôme, à la naissance du monachisme en Orient et en Occident. Après un séjour dans l'Est méditerranéen, Jean Cassien rapporta ces recueils et devint le promoteur du monachisme occidental.

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Les Pères du désert

Ils ont vécu dès les premiers siècles du christianisme dans les déserts d'Egypte, de Palestine et de Syrie. Ils sont à l'origine de la vie monastique.

"Je ne crains plus Dieu, je l'aime. Car l'amour chasse la crainte" Sentence des Pères du désert
Dès le IIIème siècle, l'Egypte, largement christiannisée, possédait des ascètes et des vierges consacrées qui vivaient dans le jeûne et la prière. Ils se retiraient à l'écart, mais toujours proches des agglomérations. Le premier a se retirer dans la plus grande solitude est Antoine le Grand dont la Vie a été écrite par l'archêque d'Alexandrie, Athanase (295-373), qui l'avait personnellement connu.

Antoine appartenait à une famille chrétienne aisée qui possédait des terres dans la vallée du Nil. Il perdit ses parents très jeune et resta seul avec sa jeune soeur. Un jour, en se rendant à l'église, il entendit cette fameuse parole de l'évangile de Matthieu "va, vends tout ce que tu as, donne-le aux pauvres" comme si elles lui étaient adressées personnellement. Confiant sa jeune soeur à des proches, il s'établit dans une cellule proche du village et entreprit de mener une vie ascétique. Il mena une vie rigoureuse: jeûne prolongé, veillées nocturnes, refus de tout confort. Très vite, il est assailli de tentations de toutes sortes. Résolu à vivre une vie encore plus retirée, il quitte sa cellule pour s'établir encore plus seul dans d'anciens tombeaux de l'époque pharaonique, avant de rejoindre un fortin abandonné en plein désert, dans lequel il vivra 20 ans.

L'ascète participe au combat du Christ

Ses tentations sont de plus en plus fortes mais les consolations divines se font ausi largement sentir. Antoine est peu à peu transfiguré par sa vie en Dieu: il perçoit de multiples manières la présence de Dieu et son discernement des esprits s'affine: toute pensée qui apporte joie et paix vient de Dieu, toutes celles qui apportent agitation et trouble viennent du démon. Saint Ignace fera bien plus tard la même expérience! Pour Antoine, tout homme possède en lui une une vraie nature spirituelle, le salut ou la damnation dépendent de l'homme qui accepte ou pas la grâce divine. Nous lui devons cette magnifique profession de foi: "Jésus-Christ Notre Seigneur est le Verbe authentique du Père, à partir duquel l'ensemble des créatures spirituelles furent crées à l'image qu'il est lui-même, car c'est lui la tête de toute la création et du corps qui est l'Eglise"

Le désert est une cité pour les moines

Lors de la persécution des chrétiens en 305, Antoine sortit de sa retraite pour partager l'épreuve de l'Eglise. Epargné, il regagna le désert. Harcelé par les foules, il s'enfonça encore plus dans sa solitude, s'établit dans une grotte près de la Mer Rouge. Il y restera jusqu'à sa mort, toujours en butte aux assauts des démons, expérimentant les consolations de l'Esprit-Saint. Recevant d'innombrables visites, il guérissait les corps et les âmes. Il meurt en 356, après un dernier voyage à Alexandrie pour réfuter l'hérésie arienne.

A sa suite, d'autres ermites choisirent de vivre au désert. Parmi eux Arsène, Colobos, Moïse, Poemen, puis Jean Cassien qui exerça une influence considérable sur le monachisme des Gaules et en Italie. Antoine devint le père des moines. Au Moyen-Age, un seigneur franc ramena ses reliques en Dauphiné. Elles firent l'objet d'un pélerinage qui attira d'innombrables malades, au service desquels fut fondé un ordre religieux hospitalier, celui des antonins. Ils essaimèrent dans toute l'Europe et fondèrent un grand nombre d'hôpitaux sous le vocable de Saint Antoine.

Ils ont quand même de bonnes trouvailles..

Abba inconnu

Voilà ce qu'on disait d'un vieillard : il demandait à Dieu l'interprétation
d'une parole de la Bible. Pour l'obtenir, il passe soixante-dix
semaines en ne mangeant qu'une fois la semaine. Mais Dieu ne la
lui révèle pas. Il se dit en lui-même : "Je me suis donné
tant de peine, sans rien obtenir ; je vais donc aller chez mon
frère et l'interroger".
Et comme il ferme la porte derrière lui pour aller chez son frère,
un ange du Seigneur lui est envoyé. Il lui dit : "Les soixante-dix
semaines que tu as jeûné ne t'ont pas approché de Dieu ; mais
lorsque tu t'es humilié toi-même en partant chez ton frère, j'ai
été envoyé pour t'annoncer le sens de cette parole". Et il
répond parfaitement à sa recherche sur la parole de la Bible.
Puis il se retire.

Oh super! :D Christian, merci!

J'avais aussi beaucoup aimé et suivi de près l'enseignement que tu avais donné à l'époque (enfin il n'y a pas si longtemps) sur St-Ignace.

Maryline :D :D :D