Thomas a Kempis (1380-1471) L'imitation de Jésus-Christ

Né à Kempen, en Allemagne (près de Cologne) en 1380, il est décédé près de Zwolle en 1471. Son nom de famille était Hemerken [Hämerken], ce qui signifie « petit marteau » en bas-allemand (haut-allemand: Hämmerchen/Hämmerlein).

En 1395 il fut envoyé à Deventer, à l'école des Frères de la vie commune. Il devint un copiste talentueux, capable de subvenir à ses besoins. Plus tard, il fut admis au couvent des Augustiniens du Mont Sainte Agnès près de Zwolle, où son frère Jean l'avait précédé et avait été élevé à la dignité de prieur. Thomas fut ordonné prêtre en 1413 et fut nommé sous-prieur en 1429.

La communauté fut perturbée momentanément par le rejet de l'évêque d'Utrecht, Rodolphe de Diepholt, par le pape. À part cela, Thomas mena une vie paisible, partageant son temps entre des exercices de dévotion, l'écriture, et la copie. Il a copié quatre exemplaires de la Bible, et l'une de ces copies est conservée à Darmstadt, en cinq volumes. Ses enseignements étaient très lus, et ses travaux abondent en citations bibliques, particulièrement celles du Nouveau Testament.

Sa vie est sans aucun doute caractérisée par ces mots, écrits en légende d'un tableau ancien qui serait son portrait: « En toutes choses j'ai cherché la paix et ne l'ai point trouvée, sauf dans les livres et le retrait du monde ». Un monument fut érigé à sa mémoire en l'église Saint Michel à Zwolle, le 11 novembre 1897.

Thomas a Kempis appartenait à l'école des mystiques qui s'étendait sur les rives du Rhin de la Suisse à la Hollande, en passant par Strasbourg et Cologne. Il était un disciple de Geert Groote et Florentius Radewijns, les fondateurs des Frères de la vie commune.

Tous ses écrits sont marqués par sa dévotion et comprennent des billets, méditations, lettres et sermons, des vies de Saints et diverses biographies. Des œuvres semblables à L'Imitation de Jésus-Christ, animées par le même esprit, prolongèrent sa méditation sur la vie et les bénédictions du Sauveur, ainsi qu'un livre sur l'Incarnation. Tous ses travaux expriment son adoration débordante pour le Christ.

Thomas a Kempis a été béatifié par l'Église catholique romaine. Il est fêté le 25 août.

Imiter Jésus-Christ et mépriser toutes les vanités du monde


Avoir d’humbles sentiments de soi-même
De la doctrine de la vérité
De la prévoyance dans les actions
De la lecture de l’Ecriture Sainte
Des affections déréglées
Qu’il faut fuir l’orgueil et les vaines espérances
Eviter la trop grande familiarité
De l’obéissance et du renoncement à son propre sens
Qu’il faut éviter les entretiens inutiles
Des moyens d’acquérir la paix intérieure, du soin d’avancer dans la vertu
De l’avantage de l’adversité
De la résistance aux tentations
Eviter les jugements téméraires et ne se point rechercher soi-même
Des œuvres de charité
Qu’il faut supporter les défauts d’autrui
De la vie religieuse
De l’exemple des saints
Des exercices d’un bon religieux
De l’amour de la solitude et du silence
De la componction du cœur
De la considération de la misère humaine
De la méditation de la mort
Du jugement et des peines des pécheurs
Qu’il faut travailler avec ferveur à l’amendement de sa vie


Instructions pour avancer dans la vie intérieure
De la conversation intérieure
Qu’il faut s’abandonner à Dieu en esprit d’humilité
De l’homme pacifique
De la pureté d’esprit et de la droiture d’intention
De la considération de soi-même
De la joie d’une bonne conscience
Qu’il faut aimer Jésus-Christ par-dessus toutes choses
De la familiarité que l’amour établit entre Jésus et l’âme fidèle
De la privation de toute consolation
De la reconnaissance pour la grace de Dieu
Du petit nombre de ceux qui aiment la croix de Jésus-Christ
De la sainte voie de la croix

De la vie intérieure

Des entretiens intérieurs de Jésus-Christ avec l’âme fidèle
La vérité parle au-dedans de nous sans aucun bruit de parole
Qu’il faut écouter la parole de Dieu avec humilité, et que plusieurs ne la reçoivent pas comme ils devraient
Qu’il faut marcher en présence de Dieu dans la vérité et l’humilité
Des merveilleux effets de l’amour divin
De l’épreuve du véritable amour
Qu’il faut cacher humblement les graces que Dieu nous fait
Qu’il faut s’anéantir soi-même devant Dieu
Qu’il faut rapporter tout à Dieu comme à notre dernière fin
Qu’il est doux de servir Dieu et de mépriser le monde
Qu’il faut examiner et modérer les désirs du cœur
Qu’il faut s’exercer à la patience et lutter contre ses passions
Qu’il faut obéir humblement à l’exemole de Jésus-Christ
Qu’il faut considérer les secrets jugements de Dieu pour ne pas s’enorgueillir du bien qu’on fait
De de ce que nous devons être et faire quand il s’élève quelque désir en nous
Qu’on ne doit chercher qu’en Dieu la vraie consolation
Qu’il faut remettre à Dieu le soin de ce qui nous regarde
Qu’il faut souffrir avec constance les misères de cette vie à l’exemple de Jésus-Christ
De la souffrance des injures et de la véritable patience
De l’aveu de son infirmité et des misères de cette vie
Qu’il faut établir son repos en Dieu plutôt que dans tous les autres biens
Du souvenir des bienfaits de Dieu
De 4 choses importantes pour conserver la paix
Qu’il ne faut pas s’enquérir curieusement de la conduite des autres
En quoi consiste la vrai paix et le véritable progrès de l’âme
De la liberté du cœur qui s’acquiert plutôt par la prière que par la lecture
Que l’amour de soi est le plus grand obstacle qui empêche l’homme de parvenir au souverain bien
Qu’il faut mépriser les jugements humains
Comment il faut invoquer et bénir Dieu dans l’affliction
Qu’il faut implorer le secours de Dieu et attendre avec confiance le retour de sa grâce
Qu’il faut oublier toutes les créatures pour trouver le créateur
De l’abnégation de soi-même
De l’inconstance du cœur et que nous devons tout rapporter à Dieu comme à notre dernière fin
Qu’on ne saurait goûter que Dieu seul et qu’on le goûte en toutes choses quand on l’aime véritablement
Qu’on est toujours durant cette vie exposé à la tentation
Contre les vains jugements des hommes
Qu’il faut renoncer entièrement à soi-même pour obtenir la liberté du cœur
Comment il faut se conduire dans les choses extérieures et recourir à Dieu dans les périls
Qu’il faut éviter l’empressement dans les affaires
Que l’homme n’a rien de bon de lui-même et ne peut se glorifier de rien
Du mépris de tous les honneurs du temps
Qu’il ne faut pas que notre paix dépende des hommes
Contre la vaine science du siècle
Qu’il ne faut point s’embarrasser dans les choses extérieures
Qu’il ne faut pas croire tout le monde et qu’il est difficile de garder une sage mesure dans ses paroles
Qu’il faut mettre sa confiance en Dieu lorsqu’on est assailli de paroles injurieuses
Qu’il faut être prêt à souffrir pour la vie éternelle tout ce qu’il y a de plus pénible
De l’Eternité bienheureuse et des misères de cette vie
Du désir de la vie éternelle et des grands bien promis à ceux qui combattent courageusement
Comment un homme dans l’affliction doit s’abandonner entre les mains de Dieu
Qu’il faut s’occuper d’œuvres extérieures quand l’âme est fatiguée des exercices spirituels
Que l’homme ne doit pas se juger digne des consolations de Dieu mais plutôt de châtiment
Que la grâce ne fructifie point en ceux qui ont le goût des choses de la terre
Des divers mouvements de la nature et de la grâce
De la corruption de la nature et de l’efficacité de la grâce divine
Que nous devons nous renoncer nous-mêmes et imiter Jésus-Christ en portant la croix
Qu’on ne doit pas se laisser trop abattre quand on tombe en quelques fautes
Qu’il ne faut pas chercher à pénétrer ce qui est au-dessus de nous, ni sonder les jugements de Dieu
Qu’on doit mettre toute son espérance et toute sa confiance en Dieu seul


Du sacrement de l’eucharistie

Exhortation à la sainte communion
Avec quel respect il faut recevoir Jésus
Combien Dieu manifeste à l’homme sa bonté et son amour dans le sacrement de l’eucharistie
Qu’il est utile de communier souvent
Que Dieu répand des grâces abondantes en ceux qui communient dignement
De l’excellence du sacrement de l’autel et de la dignité du sacerdoce
Prière du chrétien avant la communion
De l’examen de conscience et de la résolution de se corriger
De l’oblation de Jésus-Christ sur la croix et de la résignation de soi-même
Que nous devons nous offrir à Dieu avec tout ce qui est à nous, prier pour tous.
Qu’on ne doit pas facilement s’éloigner de la sainte communion
Que le corps de Jésus-Christ et l’écriture sainte sont très nécessaires à l’âme fidèle
Qu’on doit se préparer avec un grand soin à la saitne communion
Que le fidèle doit désirer de tout son cœur de s’unir à Jésus-Christ dans la communion
Du désir ardent qu’ont quelques âmes saintes de recevoir le Corps de Jésus-Christ
Que la grâce de la dévotion s’acquiert par l’humilité et l’albnégation de soi-même
Qu’il faut dans la communion exposer ses besoins à Jésus-Christ , et lui demander sa grâce
Du désir ardent de recevoir Jésus-Christ
Qu’on ne doit pas chercher à percer le mystère de l’Eucharistie mais qu’il faut soumettre ses sens à la foi.

J'ai ce livre hérité d'une grand'tante et je viens de le retrouver ! Je ne l'ai jamais lu ! Je crois que je vais le commence aujourd'hui-même !

Je m'apprête à le faire également.
Quels beaux enseignements, comme nous en sommes loin.. (enfin, je parle pour moi)..
debora

Je vois avec joie que l'échange à son sujet donne à Debora l'idée de nous en dire plus sur lui...

Mais ma joie est encore bien plus grande puisque ceci permet déjà à deux personnes de ce décider de le lire...

Que de fruits !!

Je vous souhaite bonne lecture, sachez que vous en sortirez grandies les filles...

Fraternellement

FAD

Livre premier-Avis utiles pour entrer dans la vie intérieure

1. Qu’il faut imiter Jésus-Christ, et mépriser toutes les vanités du monde

Celui qui me suit ne marche pas dans les ténèbres, dit le Seigneur. Ce sont les paroles de Jésus-Christ, par lesquelles il nous exhorte à imiter sa conduite et sa vie, si nous voulons être vraiment éclairés et délivrés de tout aveuglement du cœur. Que notre principale étude soit donc de méditer la vie de Jésus-Christ. La doctrine de Jésus-Christ surpasse toute doctrine des Saints : et qui posséderait son esprit y trouverait la manne cachée. Mais il arrive que plusieurs, à force d’entendre l’Évangile, n’en sont que peu touchés, parce qu’ils n’ont point l’esprit de Jésus-Christ. Voulez-vous comprendre parfaitement et goûter les paroles de Jésus-Christ ? Appliquez-vous à conformer toute votre vie à la sienne. Que vous sert de raisonner profondément sur la Trinité, si vous n’êtes pas humble, et que par-là vous déplaisez à la Trinité ? Certes, les discours sublimes ne font pas l’homme juste et saint, mais une vie pure rend cher à Dieu. J’aime mieux sentir la componction que d’en savoir la définition. Quand vous sauriez toute la Bible par cœur et toutes les sentences des philosophes, que vous servirait tout cela sans la grâce et la charité ? Vanité des vanités, tout n’est que vanité, hors aimer Dieu et le servir lui seul. La souveraine richesse est de tendre au royaume du ciel par le mépris du monde. Vanité donc, d’amasser des richesses périssables et d’espérer en elles. Vanité, d’aspirer aux honneurs et de s’élever à ce qu’il y a de plus haut. Vanité, de suivre les désirs de la chair et de rechercher ce dont il faudra bientôt être rigoureusement puni. Vanité, de souhaiter une longue vie et de ne pas se soucier de bien vivre. Vanité, de ne penser qu’à la vie présente et de ne pas prévoir ce qui la suivra. Vanité, de s’attacher à ce qui passe si vite et de ne pas se hâter vers la joie qui ne finit point. Rappelez-vous souvent cette parole du Sage : L’œil n’est pas rassasié de ce qu’il voit, ni l’oreille remplie de ce qu’elle entend. Appliquez-vous donc à détacher votre cœur de l’amour des choses visibles, pour le porter tout entier vers les invisibles, car ceux qui suivent l’attrait de leurs sens souillent leur âme et perdent la grâce de Dieu.


Traduction de l’Abbé Félicité de Lamennais

Je ne pensais pas y trouver de paroles si profondes ! C'est extraordinaire !

2. Avoir d’humbles sentiments de soi-même

Tout homme désire naturellement de savoir ; mais la science sans la crainte de Dieu, que vaut-elle ? Un humble paysan qui sert Dieu est certainement fort au-dessus du philosophe superbe qui, se négligeant lui-même, considère le cours des astres. Celui qui se connaît bien se méprise, et ne se plait point aux louanges des hommes. Quand j’aurais toute la science du monde, si je n’ai pas la charité, à quoi cela me servirait-il devant Dieu, qui me jugera sur mes œuvres ? Modérez le désir trop vif de savoir ; on ne trouvera là qu’une grande dissipation et une grande illusion. Les savants sont bien aise de paraître et de passer pour habiles. Il y a beaucoup de choses qu’il importe peu ou qu’il n’importe point à l’âme de connaître ; et celui-là est bien insensé qui s’occupe d’autre chose que de ce qui intéresse son salut. La multitude des paroles ne rassasie point l’âme ; mais une vie sainte rafraîchit l’esprit et une conscience pure donne une grande confiance près de Dieu. Plus et mieux vous savez, plus vous serez sévèrement jugé, si vous n’en vivez pas plus saintement. Quelque art et quelque science que vous possédiez, n’en tirez donc point de vanité ; craignez plutôt à cause des lumières qui vous ont été données. Si vous croyez beaucoup savoir, et être perspicace, souvenez-vous que c’est peu de chose près de ce que vous ignorez. Ne vous élevez point en vous-même, avouez plutôt votre ignorance. Comment pouvez-vous songer à vous préférer à quelqu’un, tandis qu’il y en a tant de plus doctes que vous, et de plus instruits en la loi de Dieu ? Voulez-vous apprendre et savoir quelque chose qui vous serve ? Aimez à vivre inconnu et à n’être compté pour rien. La science la plus haute et la plus utile est la connaissance exacte et le mépris de soi-même. Ne rien s’attribuer et penser favorablement des autres, c’est une grande sagesse et une grande perfection. Quand vous verriez votre frère commettre ouvertement une faute, même une faute très grave, ne pensez pas cependant être meilleur que lui ; car vous ignorez combien de temps vous persévérerez dans le bien. Nous sommes tous fragiles, mais croyez que personne n’est plus fragile que vous.

3. De la doctrine de la vérité

Heureux celui que la vérité instruit elle-même, non par des figures et des paroles qui passent, mais en se montrant telle qu’elle est. Notre raison et nos sens voient peu, et nous trompent souvent. A quoi servent ces disputes subtiles sur des choses cachées et obscures, qu’au jugement de Dieu on ne vous reprochera point d’avoir ignorées ? C’est une grande folie de négliger ce qui est utile et nécessaire pour s’appliquer au contraire curieusement à ce qui nuit. Nous avons des yeux, et nous ne voyons point. Que nous importe ce qu’on dit sur les genres et sur les espèces ? Celui à qui parle le Verbe éternel est délivré de bien des opinions. Tout vient de ce Verbe unique, de lui procède toute parole, il en est le principe, et c’est lui qui parle en dedans de nous. Sans lui nulle intelligence, sans lui nul jugement n’est droit. Celui pour qui une seule chose est tout, qui rappelle tout à cette unique chose, et voit tout en elle, ne sera point ébranlé, et son cœur demeurera dans la paix de Dieu. O Vérité, qui êtes Dieu, faites que je sois un avec vous dans un amour éternel ! Souvent j’éprouve un grand ennui à force de lire et d’entendre ; en vous est tout ce que je désire, tout ce que je veux. Que tous les docteurs se taisent, que toutes les créatures soient dans le silence devant vous : parlez-moi vous seul. Plus un homme est recueilli en lui-même, et dégagé des choses extérieures, plus son esprit s’étend et s’élève sans aucun travail, parce qu’il reçoit d’en haut la lumière de l’intelligence. Une âme pure, simple, formée dans le bien, n’est jamais dissipée au milieu même des plus nombreuses occupations, parce qu’elle fait tout pour honorer Dieu, et que, tranquille en elle-même, elle tâche de ne se rechercher en rien. Qu’est-ce qui vous fatigue et vous trouble, si ce n’est les affections immortifiées de votre cœur ? L’homme bon et vraiment pieux dispose d’abord au-dedans de lui tout ce qu’il doit faire au-dehors ; il ne se laisse point entraîner, dans ses actions, au désir d’une inclination vicieuse, mais il les soumet à la règle d’une droite raison. Qui a un plus rude combat à soutenir que celui qui travaille à se vaincre ? C’est là ce qui devrait nous occuper uniquement : combattre contre nous-mêmes, devenir chaque jour plus forts contre nous, chaque jour faire quelques progrès dans le bien. Toute perfection, dans cette vie, est mêlée de quelque imperfection : et nous ne voyons rien qu’à travers je ne sais quelle fumée. L’humble connaissance de vous-même est une voie plus sûre pour aller à Dieu que les recherches profondes de la science. Ce n’est pas qu’il faille blâmer la science, ni la simple connaissance d’aucune chose ; car elle est bonne en soi, et dans l’ordre de Dieu ; seulement on doit préférer toujours une conscience pure et une vie sainte. Mais, parce que plusieurs s’occupent davantage de savoir que de bien vivre, ils s’égarent souvent, et ne retirent que peu ou point de fruit de leur travail. Oh ! s’ils avaient autant d’ardeur pour extirper leurs vices et pour cultiver la vertu que pour remuer de vaines questions, on ne verrait pas tant de maux et de scandales dans le peuple, ni tant de relâchement dans les monastères. Certes, au jour du jugement on ne nous demandera point ce que nous avons lu, mais ce que nous avons fait ; ni si nous avons bien parlé, mais si nous avons bien vécu. Dites-moi où sont maintenant ces maîtres et ces docteurs que vous avez connus lorsqu’ils vivaient encore, et lorsqu’ils florissaient dans leur science ? D’autres occupent à présent leur place, et je ne sais s’ils pensent seulement à eux. Ils semblaient, pendant leur vie, être quelque chose, et maintenant on n’en parle plus. Oh ! que la gloire du monde passe vite ! Plût à Dieu que leur vie eût répondu à leur science ! Ils auraient lu alors et étudié avec fruit. Qu’il y en a qui se perdent dans le siècle par une vaine science, et par l’oubli du service de Dieu. Et, parce qu’ils aiment mieux être grands que d’être humbles, ils s’évanouissent dans leurs pensées. Celui-là est vraiment grand, qui a une grande charité. Celui-là est vraiment grand, qui est petit à ses propres yeux, et pour qui la plus grande gloire n’est qu’un pur néant. Celui-là est vraiment sage, qui, pour gagner Jésus-Christ, regarde comme de l’ordure, du fumier toutes les choses de la terre. Celui-là possède la vraie science, qui fait la volonté de Dieu et renonce à la sienne.

4. De la prévoyance dans les actions

Il ne faut pas croire à toute parole, ni obéir à tout mouvement intérieur, mais peser chaque chose selon Dieu, avec prudence et avec une longue attention. Hélas ! nous croyons et nous disons plus facilement des autres le mal que le bien, tant nous sommes faibles. Mais les parfaits n’ajoutent pas foi aisément à tout ce qu’ils entendent, parce qu’ils connaissent l’infirmité de l’homme, enclin au mal et léger dans ses paroles. C’est une grande sagesse que de ne point agir avec précipitation, et de ne pas s’attacher obstinément à son propre sens. Il est encore de la sagesse de ne pas croire indistinctement tout ce que les hommes disent, et ce qu’on a entendu et cru, de ne point aller aussitôt le rapporter aux autres. Prenez conseil d’un homme sage et de conscience ; et laissez-vous guider par un autre qui vaille mieux que vous, plutôt que de suivre vos propres pensées. Une bonne vie rend l’homme sage selon Dieu, et lui donne une grande expérience. Plus on sera humble et soumis à Dieu, plus on aura de sagesse et de paix en toutes choses.

Je trouve bien cette idée que c'est une grande sagesse que de ne pas agir avec précipitation!

Maryline

Une confidence : je suis très très spontanée et par exemple, j'écris toujours sans me relire. Parfois j'exprime le contraire de ce que je désirais dire ou alors ce que j'écris n'a aucun sens. Et parfois, cela m'a joué des tours. Ne pas se précipiter, pour les promesses et les engagements en particulier, ne pas se précipiter d'ouvrir la bouche afin de ne pas laisser sortir une confidence, un secret..
Tout un art, difficile...

debora

Oui , difficile, et on apprend toujours.....

Maryline

5. De la lecture de l’Écriture sainte

Il faut chercher la vérité dans l’Écriture sainte et non l’éloquence. Toute l’Écriture doit être lue dans le même esprit qui l’a dictée. Nous devons y chercher l’utilité plutôt que la délicatesse du langage. Nous devons lire aussi volontiers des livres simples et pieux que les livres profonds et sublimes. Ne vous prévenez point contre l’auteur ; mais, sans vous inquiéter s’il a peu ou beaucoup de science, que le pur amour de la vérité vous porte à le lire. Considérez ce qu’on vous dit, sans chercher qui le dit. Les hommes passent, mais la vérité du Seigneur demeure éternellement. Dieu nous parle en diverses manières, et par des personnes très diverses. Dans la lecture de l’Écriture sainte, souvent notre curiosité nous nuit, voulant examiner et comprendre lorsqu’il faudrait passer simplement. Si vous voulez en retirer du fruit, lisez avec humilité, avec simplicité, avec foi, et ne cherchez jamais à passer pour habile. Aimez à interroger ; écoutez en silence les paroles des saints, et ne méprisez point les sentences des vieillards, car elles ne sont pas proférées en vain.