Le stress

Qu'est-ce que le stress ?

Le stress est l'état de tension chronique (à la fois physique et psychique) qui découle d'une façon inadéquate de gérer la pression (psychique) pendant une période prolongée.

Quelle pression engendre le stress?

La pression psychique nécessaire pour engendrer le stress est une réaction psycho-physiologique devant une urgence. Trois genres de causes peuvent provoquer cette réaction d'urgence:

1. les changements rapides, (positifs ou négatifs),
2. les menaces ou les dangers que nous rencontrons (objectivement fondés ou non) et
3. notre impression (justifiée ou non) d'avoir à réagir rapidement à la situation.

Lorsque nous sommes dans une situation d'urgence, notre organisme se mobilise intensément pour être capable d'y faire face adéquatement. C'est la sécrétion d'adrénaline qui permet de rendre instantanément disponibles les ressources de notre organisme. Elle augmente l'acuité de nos sens et de nos perceptions, la rapidité de nos réflexes et la force de nos muscles.

L'exemple le plus clair de cette situation d'urgence, c'est la situation où on est sur le point d'avoir un accident sur la route à cause d'une situation dangereuse qui survient à l'improviste. Mais il arrive souvent que le danger soit moins soudain et moins directement évident. C'est le cas, par exemple, lorsqu'on craint qu'une autre personne nous attaque ou nous enlève quelque chose d'important à tout moment. Parce que le danger est permanent, toujours imminent mais jamais terminé, il conduit plus facilement au stress chronique.

La réaction naturelle

La suite normale à cette violente mobilisation générale est une action vigoureuse qui utilise les ressources rendues disponibles par la décharge d'adrénaline. Selon la situation et les décisions que nous prenons sur le moment, cette action est une fuite ou un combat: on agit pour éviter le danger qui nous menace ou pour combattre l'obstacle qui se dresse devant nous.

L'action vigoureuse rétablit l'équilibre psycho-physiologique et entraîne une sensation de bien-être et de satisfaction. Subjectivement, on éprouve un plaisir lié à l'intensité de ce que nous avons vécu. La fatigue et le besoin de récupérer apparaissent naturellement ensuite pour compléter le cycle. On ressent alors ce qu'on appelle une "bonne fatigue".

Dans la mesure où ces suites naturelles peuvent avoir lieu, le stress chronique destructeur est impossible. On parle alors de stress positif ou, plus communément, d'une vie excitante! Certaines personnes deviennent même "accrochées" à l'adrénaline: ces moments de mobilisation intense accompagnée de peur et d'action vigoureuse deviennent leur principale façon de se sentir vivantes. C'est, par exemple, une dimension importante de la passion du jeu ou de la pratique des sports extrêmes.

Par contre, si le passage à l'action n'a pas lieu, les risques de souffrir de stress augmentent considérablement. C'est alors qu'on peut parler d'une gestion inadéquate de la pression. Une seule expérience ne suffit pas à engendrer un stress chronique: il faut une répétition fréquente de cette pression mal gérée.

La gestion inadéquate de la pression


En examinant la façon dont les personnes stressées réagissent à la pression qui fait partie de leur situation, on peut identifier deux défauts fondamentaux et deux facteurs qui aggravent le stress. Les deux défauts sont des erreurs importantes dans la façon d'agir dans la situation qui engendre de la pression. Les facteurs aggravants sont plutôt liés aux caractéristiques de la situation.

Les façons inadéquates de réagir
La mobilisation générale de l'organisme en situation d'urgence conduit naturellement à une action de grande intensité. Elle sert précisément à la rendre possible. La première erreur que fait la personne stressée, c'est d'inhiber cette action que la situation d'urgence rend nécessaire.

Pour diverses raisons (dont certaines sont bonnes), la personne se retient d'agir en atténuant l'intensité de son action ou en lui imposant des limites qui forcent l'action à demeurer incomplète. Souvent, elle va plus loin en arrêtant complètement son action, en la remplaçant par de l'immobilité. Parfois aussi, elle cherche à dissimuler ses réactions: elle s'efforce de demeurer inexpressive ou d'éliminer l'intensité de ses réactions. Les motifs pour cette inhibition volontaire sont très variables et souvent ils sont pertinents, au moins en partie. Mais quelles que soient les raisons et leur pertinence, cette inhibition transforme en tension, en malaise, en angoisse et en effets physiques l'énergie qui aurait dû servir à l'action.

Lorsque la situation d'urgence ne dure pas, cette inhibition a peu de conséquences. Mais s'il s'agit d'une situation qui se répète souvent ou qui dure longtemps, cette retenue générale devient intolérable et on ajoute bientôt une deuxième forme d'inhibition pour rendre la première plus efficace.

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La gestion du stress est la capacité à maintenir le contrôle quand les situations, les gens et les événements sont trop exigeants. Que peut-on faire pour gérer le stress ? Quels sont les stratégies?

Chercher s'il y a vraiment quelque chose que vous pouvez faire pour changer ou contrôler la situation.
- Apprendre vous détendre au mieux
- Les exercices de respiration sont efficaces pour reprendre contrôle.
- Entraînez vous à vous libérer des pensées inquiétantes.
- Se soumettre à la situation de stress
- Se donner une chance rien que pour quelques instants
- Établir des objectifs réalistes pour vous-même
-- En réduisant le nombre d'événements et obligations dans votre vie, vous pourrez réduire la surcharge
- Ne faites pas une montagne
- Donnez la priorité aux choses importantes et laissez tomber les autres.
- Ne vous accablez pas en vous souciant de vos tâches. Prenez chaque tâche comme elle vient, ou
d'après une règle de priorité.
- Changer sélectivement votre manière de réagir, mais pas trop à la fois. Concentrez vous sur une
chose ennuyeuse et contrôlez vos réactions Changer votre manière de voir les choses
- Apprendre à reconnaître le stress pour ce qu'il est. Faire attention aux signaux de votre corps afin
de gérer le stress
- Éviter des réactions extrêmes
- Pourquoi haïr quand l'aversion suffit? Pourquoi s'inquiéter quand vous pouvez uniquement être
nerveux? Pourquoi s'enrager quand la colère suffirait? Pourquoi être déprimé quand vous pouvez
simplement être tristes? Faire quelque chose pour les autre pour vous aider a penser à autre
chose.
- Dormir suffisamment
- Le manque de repos aggrave le stress. Épuisez le stress par de l'activité physique: courir, jouer
au tennis, jardiner...
- Éviter les médicaments et les échappatoires
- L'alcool et les drogues peuvent cacher le stress. Ils ne vous aident pas à vous guérir. Créer une
carapace.
- La base de la gestion du stress est de savoir qu'on se stresse de nous-mêmes.
- Essayez d'utiliser le stress
- Si vous ne pouvez pas le vaincre qu'il vous gêne, et si vous ne pouvez pas en échapper, faîtes
avec et essayez de l'employer d'une manière productive.
- Essayer d'être positif
- Donnez-vous des messages positifs: "comme pouvez-vous vous débrouiller au lieu de penser á
votre état horrible".

"Le stress peut réellement aider la mémoire, si c'est à court terme et pas trop sérieux. L'effort stimule l'envoie de glucose au cerveau, ce qui donne plus d'énergie disponible aux neurones. Ceci augmente la capacité et la récupération de la mémoire. Cependant, si l'effort est prolongé, il peut empêcher l'envoie de glucose et perturber la mémoire."

All Stressed Up, St. Paul Pioneer Press Dispatch, p. 8B, Monday, November 30, 1998


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